改變世界的植物──罌粟花

1840年7月5日，英國艦隊砲轟中國舟山群島上的定海縣城縣城，第一次鴉片戰爭爆發。

1842年7月期間，吳淞、上海、鎮江相繼失守。許多英國士兵在戰爭中死於中暑、瘧疾、痢疾和霍亂。舉例來說，在攻打鎮江時，英軍有34人死亡，其中16人因中暑而喪生。不過在兩年期間，僅以五艘戰艦、三艘汽船和二十一艘運輸船組成的英國海軍艦隊，竟打敗了一個有著三億人口之眾的大國，使世界震驚。

英國人的勝利之所以如此容易，很明顯的是得利於先進技術，而對手又如一盤散沙。事實上，英國稱霸全球的野心根本沒有引起中國的任何警惕。中國軍事防範鬆懈，技術落後，根本沒有能與之匹配的海軍實力。雙方交戰後，為了一己私利，中國官員們的戰況報告均是勝多敗少，皇帝對作戰的真實情況毫無所知。一八四一年九月，英軍在廈門登陸，他們毫無損失，卻有至少一百個中國士兵倒在步槍的射擊下；這種情景不止一次地出現於雙方的交戰之中。英軍只要登陸攻克包圍一個要塞，一個城市，血腥情景就會反覆再現；有一次戰鬥，儘管人數為40：1，卻仍以英軍獲勝告終；這些都成了英國再向中國進行敲詐的依據。中國皇帝無計可施，只得查辦林則徐，以圖罌粟緩英人之急。林則徐被撤除欽差大臣職位，流放新疆。

林則徐被貶是因為他認為禁止鴉片，中止貿易可迫使英軍投降。沒想到適得其反。中國的落後使自己成了西方弱肉強食策略的犧牲品。一八四二年夏季的戰爭僅僅是一連串事件的必然結果。戰後，中英簽訂「南京條約」，強迫清政府放棄香港，巨額賠款，開放廈門、福州、上海、寧波等港口。這是中國第一次放棄領土，允許國民生活於外國統治下，廣州則成了官方不太過問的地界，這裡的所有對外貿易全由「洋鬼子」把持。

一八四二年後，在「南京條約」的重壓下，中國財政困難，民不聊生。中國老百姓雖然早就接受了滿人的統治，但對「蠻夷」的厭惡情緒卻是根深蒂固，人們對無能當政者的反感和厭惡如乾柴烈火，一點就燃。一八五○年，太平天國起義爆發。這次起義一直延續了十四年，最終在西方列強的幫助下被清政府鎮壓下去，全部的死亡人數竟達三千萬。外國列強更是得寸進尺，更進一步威逼清政府……

｜文章節錄：《改變世界的植物》／華滋出版
｜圖片來源：這幅畫作於十九世紀，展示一八四一年第一次鴉片戰爭時，中國戰艦遭遇英、印軍隊的炮火重創。