行星界的「飛毛腿」

1959年的今日， NASA宣布首批七名太空人參與水星計劃。計劃的名稱來自神話中的速度之神墨丘利……

　　墨丘利身為眾神的信使，健步如飛， 總是能飛快地傳達神祇的旨意。水星是距離太陽最近的一顆行星，其繞太陽公轉的速度也是所有行星中最快的。古代天文學家觀察到這顆星在夜空中出沒的週期非常短，顯然是一顆運行速度極快的行星，是行星界響噹噹的「飛毛腿」，因此人們用信使之神墨丘利Mercury 來命名水星，於是就有了英語中的水星Mercury。神使墨丘利健步如飛、非常靈活，所以活性非常大的金屬元素水銀，人們就用信使之神的名字命名了，於是就有了英語中的mercury。

　　在神話作品中，荷米斯經常被描述為一位腳踩戴翼飛鞋、頭戴隱身頭盔、手持一柄雙蛇杖的年輕人，羅馬神話對應的墨丘利也仿照了這個形象，腳踩戴翼飛鞋，因此他行動迅速，是當之無愧的諸神信使；頭戴隱身頭盔，因此可以神不知鬼不覺地出沒，故廣受小偷們的膜拜；手持的雙蛇杖是商業的象徵，世界各國也經常使用該標誌表示商業，例如中國的海關標誌。

　　既然墨丘利Mercury 是商業之神，我們就不難理解其名字源於拉丁語的‘交易、買賣’merx（所有格為mercis，詞基merc-），該詞衍生出了拉丁語的merces （所有格mercedis、詞基merced-），意思是‘好處、回報’，做生意就是為了獲取回報。由此衍生出英語單字：貿易commerce 就是【一起做生意】，我們更常用它的形容詞形式commercial；【做生意的人】就是商人merchant，其對應的動詞形式就是交易merchandise【做生意】；賣布的人被稱為mercer【生意人】，只為謀取金錢利益的人被稱為mercenary 即【唯利是圖的】。當一個人對著你喊mercy，這句話裡面暗含著這樣一個訊息：「給我點好處吧」，這是以前街上乞丐最常用的一句台詞；而在法語中，如果一個人對你說merci，這說明他從你那裡得到了好處……

｜文章節錄：《眾神的星空》／九韵文化
｜圖片來源：flickr